Prezident SR Peter Pellegrini pri udeľovaní najvyšších štátnych vyznamenaní vyzval spoločnosť, aby sa spojila pri tvorbe novej vízie Slovenska. Pri príležitosti 33. výročia vzniku republiky ocenil 22 osobností, ktoré podľa neho predstavujú to najlepšie, čím krajina disponuje.
Slávnostný ceremoniál v Bratislave sa niesol v duchu výzvy na prekonanie politických sporov a krátkodobého myslenia. Prezident Pellegrini zdôraznil, že Slovensko po 33 rokoch existencie stojí pred novou métou a potrebuje víziu presahujúcu volebné obdobia, postavenú na faktoch, vede a vzájomnom rešpekte.
Hlava štátu apelovala na odbornú aj laickú verejnosť, aby sa podieľala na vytvorení „celospoločenskej zmluvy“ o rozvoji krajiny. Podľa prezidenta je potrebné vymeniť emocionálnu konfrontáciu za tvorivý dialóg a vytvoriť prostredie, v ktorom budú ľudia úspešní vďaka okolnostiam, nie napriek nim.
Prezident zároveň vyzdvihol, že najväčším bohatstvom Slovenska sú ľudia – ich talent, pracovitosť a tvorivosť. Práve ocenené osobnosti podľa neho dokazujú, že hodnoty, ktoré vytvárajú, presahujú hranice krajiny aj krátkodobé politické cykly a môžu byť základom zdravého vlastenectva.
Medzi vyznamenanými boli osobnosti kultúry, vedy, športu, medicíny, spoločenského života aj protifašistického odboja. Ocenili Pavla Babku za šírenie dobrého mena SR v zahraničí, choreografa Emila Tomáša Bartka, účastníčku SNP Zoru Breierovú, in memoriam archeológa Dušana Čaploviča a chirurga Petra Kothaja.
Radmi boli ďalej vyznamenaní protikomunistický odbojár Ladislav Lampert, baletný majster Roman Lazík, účastník SNP Daniel Lehotský, automobilový dizajnér Branislav Maukš, vedkyňa Denisa Nikodemová a lekár Juraj Payer.
Ocenenie získali aj galerista Vincent Polakovič, vydavateľka Mária Reháková, partizánsky veliteľ Ján Repta (in memoriam), krasokorčuliar Jozef Sabovčík, ekonóm Ivan Šramko a vedec Ján Tkáč. Medzi vyznamenanými nechýbali ani lekárka a spisovateľka Eva Umlauf, futbalová legenda Jozef Vengloš (in memoriam), Kornélia Wirtschafterová, ktorá prežila štyri koncentračné tábory, charitatívna pracovníčka Elena Zimová a dekan TUKE Jozef Živčák.
Prezident na záver zdôraznil, že práve tieto osobnosti sú dôkazom, že Slovensko má na čom stavať a že budúcnosť krajiny vidí s dôverou a optimizmom.